ड्रैकुला 30

 

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• 8 अगस्त

(मीना के रोज़नामचे में चिपकाई हुई)

संवाददाता द्वारा

व्हिटबी

यहां अभी-अभी रिकॉर्ड पर सबसे बड़े और अचानक आए तूफानों में से एक को अनुभव किया गया है, जिसके परिणाम अजीब और अनोखे दोनों हैं। मौसम कुछ उमस भरा था, लेकिन ऐसा भी नहीं, जो अगस्त के महीने में असामान्य हो। शनिवार की शाम उतनी ही अच्छी थी जितनी कोई शाम हो सकती है, और छुट्टियाँ मनाने वालों के जत्थे के जत्थे कल व्हिटबी के पड़ोस में मुल्ग्रेव वुड्स, रॉबिन हुड्स बे, रिग मिल, रन्सविक, स्टैथेस और विभिन्न क्षेत्रों की यात्राओं पर निकले थे। स्टीमर एम्मा और स्कारबोरो लगातार फेरियाँ लगा रहे थे, और व्हिटबी से असामान्य मात्रा में आना-जाना कर रहे थे। दोपहर तक दिन सामान्य से भी ज़्यादा अच्छा था, तभी ईस्ट क्लिफ के चर्च के परिसर में कुछ सुगबुगाहट शुरू हो गई, जहां से पूर्वी क्लिफ चर्चयार्ड और कमांडिंग प्रतिष्ठा से उत्तर और पूर्व में दिखाई देने वाले समुद्र के पूरे विस्तार का नज़ारा दिखता है, अचानक वहाँ उत्तर-पश्चिम की ओर आसमान की ऊंचाई में चँवर-मेघ नज़र आया, जिसने सबका ध्यान खींचा। उस समय दक्षिण से पश्चिम की ओर हल्की हवाएं चल रही थीं, जिन्हें बैरोमीटर की भाषा में 2 नंबर रैंक की हल्की हवा कहते हैं।

ड्यूटी पर मौजूद तटरक्षक ने फौरन रिपोर्ट की और एक बूढ़े मछुआरे ने, जो आधी सदी से ज़्यादा समय से पूर्वी क्लिफ से मौसम के संकेतों पर नज़र रखता आया था, जोरदार ढंग से अचानक कोई तूफान आने की भविष्यवाणी की। सूर्यास्त का नज़ारा बेहद खूबसूरत था, इतना भव्य कि घने बादलों के समूह शानदार रंगों में रंग गये थे, और उनकी खूबसूरती का मज़ा लेने के लिये क्लिफ के किनारे लोगों का मजमा जमा हो गया था। इससे पहले कि सूरज केटलनेस के काले द्रव्यमान में डूबता, जो पश्चिमी आकाश में शान से खड़ा है, इसका नीचे जाने का रास्ता हर रंग के बेशुमार बादलों से सज गया, अंगारों जैसा लाल, बैगनी, गुलाबी, हरे, नीले, और सुनहरे रंग के सभी शेड्स, साथ ही बीच-बीच में ज़्यादा नहीं, बल्कि सम्पूर्ण कालिमा थी, जिसमें सभी प्रकार के वृहदाकार आकारों की रूपरेखा खिंची थी।

यह दृश्य चित्रकारों की नज़रों से बच नहीं सका और बेशक अगली मई तक ‘महान तूफान का आरंभ’ के कई रेखाचित्र आर॰ए॰ तथा आर॰आई॰ दीवारों की शोभा बढ़ाएँगे। एक से अधिक कप्तानों ने वहीं अपना मन बना लिया था कि उनकी 'गोलाश्मिका' या उनका 'खच्चर', जैसा कि वे विभिन्न प्रकार की नावों को कहते हैं, तूफान के गुजरने तक बंदरगाह में रहेगा। शाम तक हवा पूरी तरह से रुक गई, और आधी रात तक मौत का सा सन्नाटा और उमस भरी गर्मी, और वह प्रबल तीव्रता छाई रही, जो तूफान के आने पर संवेदनशील लोगों को प्रभावित करती है।

समंदर में कहीं-कहीं थोड़ी सी रोशनियाँ दिख रही थीं, यहाँ तक कि तट के स्टीमर भी, जो किनारे के बहुत पास तक आ जाते हैं, समंदर की ओर ही थे, और कोई कोई मछलीमार नौका दिख रही थी। एक ही जहाज़ जो दृष्टिगत हो रहा था, एक विदेशी स्कूनर था, जिसके सारे पाल चढ़े हुए थे, शायद पश्चिम की ओर जा रहा था। उन अधिकारियों की मूर्खता या अज्ञानता लोगों के बीच चर्चा का मुख्य मुद्दा बन गई थी, जबकि वह सामने दिख रही थी, और उसे संकेत करने की कोशिशें की जा रही थीं कि खतरे का सामना करने के लिये पाल गिरा ले। रात ढलने से पहले देखा गया कि उसके पाल सुस्ती से फड़फड़ा रहे हैं, और वह समंदर की लहरों पर हौले-हौले डोल रहा है।

“चित्रलिखित समुद्र पर चित्रलिखित यान जैसा सुस्त।"

दस बजे से कुछ समय पहले हवा की शांति काफी दमनकारी हो गई थी, और सन्नाटा इतना स्पष्ट था कि शहर में एक भेड़ के मिमियाने या कुत्ते के भौंकने की आवाज भी स्पष्ट रूप से सुनाई देती थी, और घाट वाला बैंड, अपनी जीवंत फ्रांसीसी हवा के साथ, प्रकृति के मौन के महान सामंजस्य में एक कलह की तरह बेसुरा लग रहा था। आधी रात के कुछ समय बाद समुद्र की ओर से एक अजीब सी आवाज आई, और ऊपर की ओर हवा में एक अजीब, फीका, खोखला सा उफान आने लगा।

उस के बाद बगैर किसी चेतावनी के तूफान टूट पड़ा। एक क़िस्म की तेज़ी से, जो उस समय अतुलनीय लग रही थी, और बाद में भी महसूस करना नामुमकिन था, कि प्रकृति के सारे पहलू एकबारगी पलट गये हैं। लहरों की उग्रता बढ़ने लगी, हर लहर पहले वाली के ऊपर चढ़ी जा रही थी, और देखते ही देखते पहले का काँच के जैसा समुद्र गरजते हुए खाने को दौड़ने वाले राक्षस में बदल गया। सफ़ेद झाग वाली लहरें पागलों की तरह समतल रेत पर सर फटकने लगीं, और परत दर परत राखी चट्टानों के ऊपर चढ़ने लगीं। दूसरों ने पायर्स को तोड़ डाला और अपने फेन से प्रकाशस्तंभों की लालटेनों को बहा ले गईं, जो व्हिटबी बन्दरगाह के किसी भी पायर के छोर पर स्थित थे।

हवा बादलों की तरह गरज रही थी, और इतनी तेज़ी से थपेड़े पार रही थी कि ताकतवर लोगों के भी पाँव उखड़े जा रहे थे, या लोहे के खंभों से बुरी तरह चिपके जा रहे थे। आवश्यक समझा गया कि तमाशबीनों की भीड़ से पूरा तटबंध खाली करा लिया जाए वरना रात में होने वाली मौतें कई गुना बढ़ जातीं। परेशानियों और खतरों में इजाफा करते हुए ढेरों समुद्री कोहरा अंदरूनी ज़मीन तक बढ़ आया। सफ़ेद गीले बादल जो भूतों की तरह तैर रहे थे, इतने गीले, नम और ठंडे थे कि कल्पना की ज़रा सी उड़ान से समझा जा सकता था कि समुद्र में खोये हुए लोगों की आत्माएँ अपने जीवित रिशतेदारों को मौत के चिपचिपे हाथों से छू रही हैं, और जब समुद्री धुंध के प्रेत अंदर आने लगे तो बहुत से लोग काँप उठे।

कभी कभी धुंध ढ साफ हो जाती थी, और बिजली की चकाचौंध में समुद्र दिख जाता था, जो बड़ी ज़बरदस्त होती थी। इसके बाद गड़गड़ाहट का एक सिलसिला चल निकलता, जैसे तूफान के कदमों की धमक से पूरा का पूरा आसमान काँप रहा हो। ऐसे वक़्तों में जो दृश्य दिखाई दिये, वे अथाह भव्यता के साथ दिलचस्पी पैदा करने वाले थे। समुद्र में पहाड़ों जितनी ऊंची लहरें उठ रही थीं, जो आसमान छुए ले रही थीं, और हर लहर में ढेरों सफ़ेद झाग था, जिसे छीन कर तूफान घूमा कर अन्तरिक्ष में फेंके दे रहा था। कहीं-कहीं फटे हुए पाल वाली कोई मछलीमार नौका विस्फोट से पहले शरण लेने के लिये भागी चली आ रही थी, बार-बार तूफान के सफ़ेद पंख समुद्री पक्षियों को उछाल रहे थे।

पूर्वी क्लिफ के शिखर पर प्रयोग के लिये सर्च लाइट लगा दी गई थी, लेकिन अभी उसे जलाया नहीं गया था। इसके प्रभारी अधिकारी इसे चालू हालत में रखे थे, और कोहरा हटने के अंतराल में इसके साथ समुद्र की सतह बह गई। एक या दो बार इसकी सेवाएँ सबसे प्रभावशाली थीं, जैसे जब एक मछलीमार नौका जिसका पेरज पानी के अंदर था, जल्दी-जल्दी बन्दरगाह पर आई, तो वह आश्रयदाता प्रकाश के निर्देश पर पायर के ऊपर चढ़ जाने के खतरे से बच गई। हर नाव के बन्दरगाह की सुरक्षा में पहुँचने पर किनारे पर मौजूद लोगों में खुशी के मारे चीख-पुकार मच जाती थी, एक चिल्लाहट जो एक पल के लिए आंधी को चीरती हुई प्रतीत होती, और फिर इसके बहाव में बह जाती।

क्रमशः

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  TRANSLATED BY MUMTAZ AZIZ NAZA
• • जानिये इंसान के पृथ्वी पर सफ़र को

  

  • दूसरी दुनिया और वहां रहने वाले उन लोगों की कहानी, जो कहीं न कहीं हम इंसानों से जुड़े थे