ड्रैकुला 32
व्हिटबी
9 अगस्त- बीती रात आए तूफान में परित्यक्त यान के अजीबोगरीब आगमन का सीक्वल अपने आप में काफी चौंकाने वाला है। पता चला है कि स्कूनर रूसी था और वारना से आ रहा था, और इसका नाम डेमेटर था। यह लगभग पूरी तरह से रुपहरी रेत से भरा हुआ था, जिसमें बहुत कम मात्रा में माल ढोया जा रहा था, जिसमें मिट्टी से भरे कई लकड़ी के बक्से थे। ये बक्से 7, क्रेसेंट के रहने वाले व्हिटबी के एक वकील श्री एस॰ एफ़॰ बिलिंगटन के नाम भेजे गए थे, जिन्होंने आज सुबह बोर्ड पर आ कर उनके लिये भेजे गए सामान का औपचारिक अधिग्रहण कर लिया। रूसी कौंसल ने भी, चार्टर-पार्टी के लिये काम करते हुए, जहाज पर औपचारिक कब्जा कर लिया, तथा बन्दरगाह के सारे बकाये का भुगतान कर दिया। आज यहाँ अजीब से इत्तेफाकों को छोड़ कर और किसी चीज़ के बारे में चर्चा नहीं हुई। व्यापार मंडल के अधिकारियों ने काफी अधिक सावधानी बरती कि हर मौजूदा नियम का अनुपालन किया जाये। चूंकि मामला 'चार दिन की चाँदनी' का था, वे स्पष्ट रूप से दृढ़ हैं कि शिकायत का कोई और मौका न मिले।
उस कुत्ते में लोगों को बहुत दिलचस्पी थी, जो शिप के टकराने के बाद उतर कर भागा था, और एसपीसीए के कुछ सदस्यों ने भी, जो व्हिटबी में काफी शक्तिशाली हैं, ने जानवर से दोस्ती करने की कोशिश की। हालांकि लोगों को बड़ी निराशा हुई कि वह मिला ही नहीं। ऐसा लगता है कि वह शहर से पूरी तरह गायब हो गया है। हो सकता है कि वह डर गया हो और जंगल की ओर भाग गया हो, जहां वह अभी भी दहशत के मारे छुपा बैठा हो। कुछ लोग इस संभावना से भी खौफजदा थे, कि कहीं ऐसा न हो कि आगे चल कर यह खुद में ही एक खतरा बन जाये, क्योंकि यकीनन यह एक डरावना जानवर है।
आज सुबह तड़के ही एक बड़ा सा कुत्ता, एक संकर नस्ल का मैस्टिफ़ जो टेट हिल पियर के पास कोयले के एक व्यापारी का पालतू था, अपने मालिक के प्रांगण के सामने सड़क पर मरा पाया गया। वह लड़ रहा था और ज़ाहिर तौर पर उसका प्रतिद्वंदी काफी क्रूर था, क्योंकि उसका गला चीर दिया गया था और उसका पेट किसी जंगली जानवर ने पंजों से फाड़ कर खोल दिया था।
बाद में बोर्ड के व्यापार निरीक्षक की दया से, मुझे डेमेटर की लॉग बुक देखने की अनुमति दी गई, जिसमें तीन दिनों का घटनाक्रम क्रमानुसार लिखा था, लेकिन इसमें लापता पुरुषों के तथ्यों के अलावा विशेष रुचि का कुछ भी नहीं था। हालांकि, मेरी सबसे बड़ी दिलचस्पी बोतल में मिले कागजों में थी, जिसे आज पूछताछ के दौरान पेश किया गया था और उन दोनों के बीच एक अजीब सी कहानी उभर कर सामने आई, यह कोई बहुत बड़ा रहस्य नहीं था। चूंकि छुपाने का कोई मकसद नहीं था, इसलिये मुझे उनका उपयोग करने की अनुमति मिल गई है, और इसी प्रकार मैं आपके सामने उसका प्रतिलेख रख रहा हूं, जिसमें बस नाविक और सुपरकार्गो का तकनीकी विवरण दर्ज है। ऐसा लगता है कि कप्तान नीले पानी में उतरने से पहले किसी तरह के उन्माद की चपेट में आ गया था, और यह पूरी यात्रा के दौरान लगातार विकसित ओटह रहा था। बेशक मेरा बयान शाब्दिक अर्थों में न लिया जाना चाहिये, क्योंकि यह मैं रूसी वाणिज्य दूतावास के एक क्लर्क के श्रुतलेख से लिख रहा हूं, जिन्होंने कृपा कर के काफी कम समय में मेरे लिए इसका अनुवाद कर दिया है।
"डेमेटर" का लॉग
वारना से व्हिटबी
18 जुलाई को लिखा गया, इतनी अजीब बातें हो रही हैं कि मैं आगे से उतरने तक सटीक नोट रखूंगा।
6 जुलाई को हम ने माल ढुलाई खत्म कर ली, जो रुपहरी रेत और मिट्टी के बक्से थे। दोपहर में पाल चढ़ा लिए। पुरवा हवा में ताजगी है, पाँच जोड़ी हाथ....दो सहायक, रसोइया और मैं स्वयं, (कप्तान)।
11 जुलाई को तड़के बोस्फोरस में प्रवेश किया। तुर्की सीमा शुल्क अधिकारियों द्वारा सवार। बैकशीश। सब कुछ ठीक। शाम 4 बजे चल पड़े।
12 जुलाई को डार्डानेल्स से गुजरे। अधिक सीमा शुल्क अधिकारी और गार्डिंग स्क्वाड्रन के फ्लैगबोट। फिर से बैकशीश। अधिकारियों का काम सम्पूर्ण, लेकिन शीघ्र। हमें शीघ्र विदा करना चाहते हैं। अंधेरे में द्वीपसमूह पार किया।
13 जुलाई को केप मेटापन पार किया। कार्यदल किसी बात को लेकर असंतुष्ट है, डरा हुआ लग रहा है, लेकिन कुछ बता नहीं रहा है।
14 जुलाई, चालक दल किसी बात को ले कर तो चिंतित है। सभी पुरुष साथी स्थिरचित्त हैं, जो पहले भी मेरे साथ यात्राएं कर चुके हैं। सहयोगी पता नहीं लगा सके कि क्या गड़बड़ है। उन्होंने उसे बस यह बताया कि वहाँ ‘कुछ’ था, और गड़बड़ा गये। सहयोगी उस दिन उनमें से एक के साथ आपा खो बैठा और उसे मार बैठा। भयंकर झगड़े की उम्मीद थी, लेकिन सब शांत रहा।
16 जुलाई को सुबह सहयोगी ने सूचना दी कि चालक दल में से एक, पेट्रोफ्स्की, लापता था, इसका हिसाब नहीं दे सका। कल रात लेरबोर्ड ने आठ घंटियाँ लीं, जिसे अम्राम ने छुट्टी दी, लेकिन वह सोने नहीं गया। आदमी पहले से कहीं ज्यादा निराश हैं। सभी ने कहा कि वे कुछ इस तरह की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन किसी ने इससे ज्यादा कुछ नहीं बताया कि बोर्ड पर कुछ है। मेट उनके साथ बहुत अधीर हो रहा है। आगे किसी परेशानी से डर रहा है।
17 जुलाई को, कल, आदमियों में से एक, ओल्गारन, मेरे केबिन में आया, और एक अजीब लहजे में मुझे बताया कि उसे लगता है कि जहाज पर कोई अजीब आदमी है। उसने कहा कि उसकी निगरानी के समय, चूंकि तूफानी बारिश हो रही थी, तो उसने डेकहाउस के पीछे आश्रय ले रखा था, तभी उसने एक लंबे, पतले आदमी को देखा, जो दल के किसी भी सदस्य की तरह नहीं लग रहा था, साथियों की तरह ऊपर आया, और डेक के साथ-साथ चलता हुआ आगे बढ़ गया और गायब हो गया। उसने सावधानी से पीछा किया, लेकिन जब वह अग्र भाग पर पहुंचा तो वहाँ कोई नहीं था, और सभी हैचवे बंद थे। वह अंधविश्वास के डर से घबराया हुआ था, और मुझे डर है कि कहीं दहशत न फैल जाये। इससे बचने के लिये, मैं आज पूरे जहाज को ऊपर से नीचे तक सावधानीपूर्वक खोजूंगा।
बाद में मैंने पूरे दल को इकट्ठा किया, और उनसे कहा, कि जैसा कि वे स्पष्ट रूप से सोचते हैं कि जहाज में कोई है, तो हम ऊपर से नीचे तक अच्छी तरह खोजेंगे। पहले मेट गुस्सा हो गया और कहने लगा कि यह मूर्खता है, और ऐसे मूर्खतापूर्ण विचारों के आगे झुकने से आदमी हतोत्साहित हो जायेंगे, उसने कहा कि वह उन्हें हैंडस्पाइक से परेशानी से दूर रखने में व्यस्त कर देगा। मैंने उसे नेतृत्व करने दिया, जबकि बाकी ने लालटेन ले कर पूरी तरह से तलाशी शुरू कर दी। हमने कोई कोना नहीं छोड़ा। चूंकि वहां केवल लकड़ी के बड़े बक्से थे, ऐसा कोई भी कोना नहीं था जहां कोई आदमी छिप सकता। तलाशी लेने पर पुरुषों को बहुत राहत मिली और वे खुशी-खुशी काम पर लौट गये। पहला दोस्त चिल्लाया, लेकिन कुछ कहा नहीं।
क्रमशः
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